Copa das cidades com feiras: a precursora da Copa da UEFA

A Copa das Cidades com Feiras foi, muito provavelmente, a competição que mudou o cenário dos torneios internacionais de clubes. Um evento não oficial, mas de grande poder comercial visava usar a paixão pelo futebol para promover feiras internacionais.

No dias 18 de abril de 1955, o suíço Ernst Thommem, o italiano Otorrino Barrasi e o inglês Stanley Rous, criaram oficialmente a Inter-Cities Fairs Cup. A competição surgiu duas semanas depois da Copa dos Campeões, e visava movimentar as equipes que não eram campeãs nacionais, mas ainda tinham grande capacidade técnica.

A primeira edição da Copa das cidades com feiras durou três anos, com as partidas sempre acontecendo na mesma época das feiras, em doze cidades pela Europa. Cada cidade enviava um representante. Participaram do torneio, Barcelona (ESP), Basiléia (SUI), Birmingham (ING), Copenhague (DIN), Frankfurt (ALE), Lausanne (SUI), Leipzig (RDA), Londres (ING), Milão (ITA) e Zagreb (IUG). Viena (AUT) e Colônia (ALE) também estavam confirmadas, mas acabaram desistindo de jogar.

Barcelona, Birmingham City, Lausanne-Sports e Internazionale representaram as suas respectivas cidades. As demais, mandaram combinados, formados por jogadores de dois ou mais times. O Barcelona se sagrou o campeão, batendo ​ um combinado de Londres por 8 a 2  no placar agregado da decisão.

A segunda edição começou a ser disputada em 1958. Mas ao invés de combinados que representavam municípios, apenas clubes participaram da competição que teve jogos de mata-mata, em ida e volta, durante dois anos. Novamente o Barcelona se sagrou o campeão, agora batendo o Birmingham na final.

A partir de sua terceira edição, a Copa das cidades com feiras passou a ser disputada no mesmo período da temporada européia. Em sua edição 1960-1961, a Roma se sagrou campeã, após empatar com o Birmingham fora de casa em 2 a 2, e vencer os ingleses por 2 a 0 no Olímpico.

 Na temporada 1961-1962, a Espanha retomou a hegemonia da competição, com o Valencia se sagrando o campeão, após vencer o Barcelona na final. Na temporada seguinte, novamente os Ches levantaram a taça, agora batendo o Dinamo Zagreb, da Iugoslávia, na final. Ainda em 1961- 1962, o número de participantes subiu para 32, depois, em 1966-1967, para 48 equipes. Em  1968, para 60, e na temporada 1969-1970, passaram a ser 64 clubes lutando pela taça.

Na temporada 1963-1964, o Zaragoza deu sequência ao domínio hispânico, quebrado pelo Ferencváros, da Hungria, na temporada seguinte. Na temporada 1965-1966, o Barcelona alcançou o tricampeonato da competição, naquele que foi o último título espanhol. O Dínamo Zagreb foi o campeão da temporada 1966-1967, precedendo uma sequência de quatro títulos ingleses, com Leeds, Newcastle e Arsenal se sagrando campeões, antes do próprio Leeds voltar a conquistar o troféu na temporada 1970-1971. Nesta última edição, os ingleses levaram a melhor na decisão sobre a Juventus, após dois empates, um em 2 a 2, e outro em 1 a 1.

Em 1971, a UEFA assumiu a organização e mudou o formato e o nome da competição para Copa da UEFA. A entidade máxima do futebol europeu realizou um playoff, entre o Barcelona, primeiro e maior campeão da Copa das cidades com feiras, e o Leeds United, último campeão, com a intenção de definir quem ficaria com a taça de maneira definitiva. Ainda em 1971, os blaugranas bateram os britânicos por 2 a 1, no Camp Nou, e ficaram com a posse definitiva da taça.

Assim, a partir da temporada 1971-1972, a Copa da UEFA passou a transcorrer normalmente, sucedendo a Copa das Cidades com feiras. A competição era disputada em um formato bem parecido com o da Copa dos Campeões, mas com a participação de clubes que terminavam na 2 º colocação dos seus campeonatos nacionais, e posteriormente, alguns terceiros e quartos colocados. A partir da temporada 1999/2000, o torneio passou também a receber os campeões de Copas nacionais, já que a UEFA Cup Winners  foi extinta. Como a Copa dos Campeões, que a esta altura já se chamava UEFA Champions League, passou a receber também alguns vice-campeões, terceiros e quarto colocados das principais Ligas nacionais, até mesmo alguma equipes que terminavam em 5 º e 6 º nos seus torneios doméstico. Além disso, os times eliminados na terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League e os oito terceiros colocados  na fase de grupos da mesma competição também passaram a ganhar uma chance de disputar a Copa da UEFA, logo após suas desclassificações.

A partir da temporada 2009-10, a competição foi rebatizada como UEFA Europa League, em uma tentativa de reativar o interesse do público, que havia decaído. Na última edição do torneio com o nome de Copa da UEFA, o Shakhtar Donetsk bateu o Werder Bremem na decisão e se sagrou Campeão. O formato ficou ainda mais parecido com o da Champions, com pré-eliminatórias, uma fase de grupos,  e quatro fases de mata-mata, até a disputa da final, que acontece em um campo neutro.


Lista de Campeões da Copa das Cidades com Feiras:


1957/58 – Barcelona

1959/60 – Barcelona

1960/61 – Roma

1961/62 – Valência

1962/63 – Valência

1963/64 – Zaragoza

1964/65 – Ferencvaros

1965/66 – Barcelona

1966/67 – Dinamo Zagreb

1967/68 – Leeds

1968/69 – Newcastle

1969/70 - Arsenal

1970/71 - Leeds